Montaigne and Voluntary Death
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Abstract
I suggest to examine the problem of suicide in Michel de Montaigne’s Essays, specifically in his text “A Custom of the Isle of Ceos”. To this end, I outline how suicide has been understood throughout the history of philosophy, particularly in the Platonic dialogues Phaedo and Laws. Then I discuss how the path initiated by Socrates’ disciple is continued by the Stoics —especially by Seneca, who conceives voluntary death as a path to freedom. Finally, I show how Seneca’s reflections reach Montaigne, who introduces a skeptical turn and links suicide with two central themes of his work: vanity and skepticism.
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